有機顏料顆粒表面存在著很高的能量，它的表面總是吸附一些的物質，水分就是其中之一。這里所指的水分是濕存水，是顏料表面所吸附的水，不包括顏料化學組分中所結合的水。顏料表面不含水分是不可能的，即使烘烤很干的顏料，一旦暴露在空氣中仍會吸附水分，直到和周圍的環境溫度、濕度相平衡為止。
有機顏料中適當的水分含量是重要的，水分的存在會影響顏料在涂料中的研磨分散性，這點在華顏料上很突出。顏料水分過低難以研磨，水分過大產生反粗。
一般水分對制漆來說是一個絮凝劑，適當的水分不會造成過度的絮凝。水分的存在多少會影響顏料的一系列性能，如色光、吸油量等。為此，根據不同有機顏料的使用情況，規定不同顏料的合理水分含量。一般顏料水分不超過1%，對于華藍水分則在4%，炭黑可以規定水分高達10%。